在我国及世界戏剧史上，关汉卿都称得上是一位多产的作家。根据《录鬼簿》(戏曲专着，元钟嗣成着)的记载，他一生共创作了六十三个剧本，超过了被誉为“创造得最多的”英国大戏剧家莎士比亚。可惜关汉卿的剧作大多已经散佚，流传下来的仅有《感天动地窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》、《调风月》、《拜月亭》、《单刀会》等十二部。和他的大多数剧作一样，他的生平事迹我们现在也知之不多。
关汉卿，大约生于公元1229~1241年间。据有关史料介绍，说他“生而倜傥，博学能文，滑稽多智，蕴藉风流，为一时之冠”。他与同时代的很多作家因为志同道合，维持着广泛的友谊联系。着名女演员珠帘秀和他也有深厚的友谊。关汉卿是当时戏剧界中颇为活跃的一个人物，擅长歌舞，精通音律，不仅创作剧本，还粉墨登场，参加演出。这样的生活不仅使他掌握了比较丰富的舞台经验，又使他能更深入地理解到广大观众的要求和心理。
关汉卿的剧作深刻地反映了社会现实，表现了人民的生活和感情。他最有影响、最具代表性的作品是《窦娥冤》。描写一个贫苦的女孩子窦娥因家境贫寒，七岁离开父亲做了人家的童养媳。十年后，丈夫又不幸早死。恶棍张驴儿强迫窦娥嫁给他，她不从。张驴儿下毒，不料毒死亲父，就反诬窦娥，告到官府。但见钱眼开、草菅人命的太守不听申辩，却将窦娥“下在死囚牢里”。可怜的窦娥最后竟惨死在昏官的屠刀之下。不甘于自己命运的窦娥在绑赴刑场的路上咒天骂地，痛斥主宰者的罪恶。刑前发下三桩“无头愿”。行刑之后，阴云密布，悲风怒号；颈血上冲，六月飞雪，三年不雨，草木皆枯。这一切都证明着她的清白与冤枉。作家借助于浓郁的悲剧气氛的创造，使主题逐步深化，表现了自己强烈的爱憎，抒发人民反抗、伸冤、报仇的愿望和真理不可战胜的力量。这部剧作塑造了窦娥的光辉艺术形象，也最充分地体现了关汉卿的社会政治观点，是他最成熟的艺术结晶。
关汉卿还有很多描写下层妇女的不幸和斗争的作品，如《救风尘》、《望江亭》，都以清新活泼而着称；《单刀会》等作品，气势磅礴，慷慨激昂，歌颂了历史英雄人物关羽的磊落胸襟和豪迈气概。总之，关汉卿的剧作内容广泛，思想深刻，风格多样，形象鲜明，在我国戏剧史上占有重要的一页。