话说三国时候，蜀将张飞带兵出征。行前，他把身边仅有的银两收拾好，包成一包，并拿出一根铁棍对妻子说：“我走了。这些银子留给你娘儿俩。等苞儿长大，就把这根铁棍交给他，要他好好练武!”
张飞走后，小张苞在母亲的抚养下渐渐长大了。十二岁那年，他母亲想：人家孩子都文质彬彬地到私塾念书，自己的儿子却到处乱跑，连每餐吃饭都要去寻，倒不如也让儿子念几句书。她就把张苞送到私塾里去。可是张苞在私塾里却常要舞枪使棒，先生拿他没办法，终于把他辞退了。
张苞回到家里，对母亲说：“娘，先生不要我念书了。”母亲叹了一口气说：“先生不要你念书，是你自己太淘气啊!唉，要是你父亲在家就好了。”张苞便问母亲：“娘，父亲他到底干什么去了？我要去找他。”母亲看了看已经懂事的孩子，便从房里翻出一根铁棍，对张苞说：“你父亲叫张翼德，是刘备的大将，前几年出征去了。这是他留给你的，叫你练好武艺，再去找他。”
于是，张苞便虚心向村里一位有名气的拳师学习武艺。这位拳师很乐意地收下张苞，每日悉心传授，直到三更；小张苞便刻苦学习，从不懈怠。这样，整整苦学三年，他的武艺进步很快，几乎可与他的师傅匹敌了。
十五岁的张苞，年少气盛，刚刚满师，便带着母亲向荆州寻父亲去了。
一路上张苞走得快，小脚的母亲跟不上，他就背起母亲赶路。
母子俩不知走了多少时光。一天，前面一座大山拦住了去路。山上树林蔽天，荆棘丛生。突然，从路边大树上跳下两个手执钢刀的人，叫道：“留下买路钱,放你们过去。否则，休怪我们不客气了!”张苞放下母亲，拿起铁棍，大喝一声：“呸!你们要买路钱，先问问这根铁棍。”只几下，便打得两个小喽啰头破血流。山上头目得到这个消息，立即向山下扑来。张苞沉着应战，看准机会，一棍打断了他的马腿。那头目滚下马来，大喊饶命，并愿把山寨交出，听候吩咐。张苞说：“那快给我拿顶轿子来，抬我老娘上山。”
不料，第二天大清早，小喽啰忽然来报：“不好了!东边山脚下来了一队兵马，说要生擒大王。”张苞想：这山寨虽非久留之地，但我一日为王，就一日不能让别人来欺负我。于是他拿起铁棍，翻身上马，飞奔下山。果见山下有一队人马，为首将领，身穿盔甲，手执丈八矛，见张苞奔下山来，也就拍马迎战。张苞毫无惧色，凭着年少气盛，拼力猛打；那人想凭自己武艺活捉张苞，也来回厮杀。
当啷一声响，丈八矛与铁棍一时屏住。那人细看这铁棍，很是熟眼，不觉呆了一下。谁知张苞就抓住这个机会，一个反棍，将对方连矛带人打下马来。张苞令喽啰缚住对方，问道：“你是什么人？”那人道：“我是张飞，蜀国大将。你这铁棍是你父亲传给你的吗？”“是又怎样？”“我就是你的父亲张翼德!”
“呸!刚才还说张飞，现在又说是张翼德，临死还要冒充我父亲，吃我一棍!”
正在这时，身后传来了呼叫声：“苞儿住手!”张苞见母亲来了，便放下铁棍。原来刚才张苞冲下山来，他母亲怕儿子与官兵拼杀，很不放心，便叫喽啰引下山来，正好看到这个场面。
张飞见妻子来了，又惊又喜。只听妻子对张苞喝道：“孽种，他是你父亲，快快跪下请罪!”张苞吓得脸色煞白，赶紧跪在地上叫道：“望爹爹恕罪!”随即解开张飞身上的绳子。
张飞哭笑不得，想想刚才这副窘相，只得圆睁双眼，骂了一声：“小畜生!”
此后，张苞就跟着他的父亲，奔驰疆场。