“竹林七贤”指魏晋期间的七个文人名士。即：嵇康、阮籍、山涛、向秀、阮咸、王戎、刘伶。《魏氏春秋》说，这七个人“相与友善，游于竹林”，号为“七贤”。
“竹林七贤”中，值得注意的作家是嵇康、阮籍。其他五人，只有山涛、向秀、刘伶有作品留至现今，而且数量很少，成就远不及嵇、阮。嵇康、阮籍两人神交契合。他们在思想领域和文学领域上的业绩，都与对司马氏的政治斗争密切关联。
嵇康在文学上的主要成就是散文。《与山巨源绝交书》是他的着名散文之一。阮籍在文学上的主要成就是诗歌。他有《咏怀诗》82首。嵇、阮在作品中，着意宣扬老庄的虚无思想。