苏东坡因自己的诗中涉及到朝政，被抓进了监狱。到了这种地步，苏东坡也没有任何办法，只好任人摆布。狱吏对他态度十分恶劣，经常虐待他。
七年后，苏东坡复调朝廷任职。
一天，苏东坡在路上碰到了当年虐待他的狱吏。狱吏想起当年虐待苏东坡的事，心里十分害怕。苏东坡是个心胸开阔的人，哪会和这种势利小人计较，他依然很客气地上前与他搭话。苏东坡为了让狱吏接受教训，不再为非作歹，就对他讲了一个具有启发性的故事。
“有一条蛇咬死了人，阎王命鬼卒将它的灵魂抓来，宣判死刑。蛇哭着说道：‘我虽然有罪，但也有功，请求您给我一个赎罪的机会。’判官问它有什么功劳，蛇说：‘我肚内有蛇黄，是治病的良药，曾经救活了很多人。’判官认为它说得有些道理，于是判蛇无罪，把他放了。
“这时，鬼卒又牵来一头牛，说牛用角抵死了人，该判死罪。牛说：‘我肚内有治病的良药——牛黄，救过很多人，请求将功补过。’于是牛也被无罪释放。
“最后，鬼卒带上一个人来，说此人犯了命案，应该判处死刑。这个人吓得直哆嗦，颤巍巍地说：‘大人，我也有可以治病的黄，请求将功赎罪，不要杀我。’阎王怒道：‘胡说！蛇黄、牛黄为药，这是每个人都知道的。你一肚子屎尿，有什么黄？’这人赶忙解释说：‘我肚内的黄是惭惶啊！’阎王笑道：‘你算有点良知，今天有了惭愧和惶恐也算不错，滚吧！’”
狱吏听后，羞得无地自容。
哲理点拨：社会上有很多势利的人，对权贵阿谀奉承，对常人耀武扬威。这样的人迟早会栽跟头，因为平凡的人当中也可能出现不平凡的人。