春秋时期，晋献公向虞国送上宝玉名马，请求向虞国借路去讨伐虢国。
虞国的大夫宫之奇对国君说：“俗话说，‘唇亡则齿寒’，虢国和虞国互为屏障，相互依存，并不是能互相把对方当成礼品送给别人。晋国现在可以从我们这里借道把虢国灭掉，不久以后就可以把我们灭掉。”
虞国的国君却说：“我与晋国是本家宗亲，它是不会害我的。”
宫之奇解释说：“本家宗亲的关系是靠不住的。按理来说，晋国与虢国的关系比我们还要亲近，但是结果怎么样呢？晋国还不是照样要去消灭它！”
可是虞国国君还是听不进去，他说：“我供给鬼神的祭品一向很丰富。我会得到鬼神的保佑的。”
宫之奇说：“鬼神并不完全满足人的欲望，它是有所选择与有所凭借的，这种选择与凭借就是看一个人是否有德，然后才决定是否来保佑他。一个无德的人，神怎么会来保佑他呢？没有了德，百姓不会和睦，鬼神也不会接受他的供品。所以说，鬼神所凭借的就是看人是否有德。进一步来说，晋国取得了虞国与虢国，他们推行德政，以此来祭祀鬼神。难道鬼神会不接受吗？”
固执的虞公最后仍然没有听他的劝告，坚持给晋国借路。晋灭掉虢国后，回来时就顺道攻打虞国，虞国国君只好牵着名马、抱着玉璧前去投降。
哲理点拨：国家的长治久安，是需要统治者实行德政的，对于个人来说，也是如此。而现实生活中的一些人，不是修身养性，提高自己的道德情操，而是通过歪门邪道，甚至是求神拜佛来办事，结果常常是事与愿违。