三国时有个关羽，字云长，世称关公。他年轻时长得像个书生，为人正直，爱打抱不平。
一天，关羽在村边散步，忽见前面不远处有个老汉跳河，他急忙过去将老汉救起。一问，才知这老汉有个独生女儿，被县令的小舅子刘大麻子碰到，刘大麻子见她长得如花似玉，立即派人强行抢回县衙。他女儿死也不从，愤然举起一盏铜灯，砸得刘大麻子头破血流。刘大麻子恼羞成怒，扑过去把他女儿活活勒死了。老汉孤苦伶仃，有冤无处伸，于是就跳了河。
关羽听了老汉的血泪控诉，忍不住手提宝剑，直奔县衙寻找刘大麻子，誓为老汉报仇雪恨。谁知刘大麻子此时早已到别处寻欢作乐去了。那县官却反诬关羽持刀行凶，四处张贴告示，悬赏捉拿。一天，关羽被官兵盯上了。危急中，他发现村子边上有一独门独户的人家，便走过去，一看，屋内有个老婆婆在纺线。关羽进屋要求避一避，老婆婆指着一张床铺说：“就睡在这床上吧。”关羽不放心地说：“我这样大模大样地睡在床上，官兵来了会连累你的!”老婆婆笑笑说：“别怕，我自有办法。”说完，不知取了些什么血抹在关羽脸上，再剪下关羽的几绺头发，粘在他的下巴上，然后说：“好了，你只管放胆睡吧。”
不一会儿，搜查的官兵来到老婆婆家中，大声喝道：“老太婆，快交出逃犯来!”老婆婆停住纺车说：“我在屋里纺线，啥也没见到。”说罢，又嗡嗡地纺起线来。
那领头的东张西望了一下，指着床铺问：“床上睡的是什么人？”“我儿子病了，正在发汗!”“一定是那个逃犯!”那领头的说着，就伸手要去揭被子。老婆婆拦住说：“你们说，那逃犯长的啥样？”“像个书生。”官兵们一面说，一面猛地撩开被子，可是躺在床上的分明是个胡须过胸的红脸大汉。官兵们一愣，便垂头丧气地退出门去。
官兵们走后，关羽一骨碌翻身起床，向老婆婆道谢。老婆婆说：“不用谢，我是梨山老母，因见你为人正直，见义勇为，特地到此救你。不过你要成为一个英雄，还得练就一身好武艺，结交天下的豪杰才是!”关羽一一记下。从此以后，他下苦功习文练武，终于和刘备、张飞桃园三结义，成为三国的名将之一。