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富兰克林小时候的故事

发布时间:2021年2月5日责任编辑:林小芳来源:杂文月刊
富兰克林小时候的故事
  富兰克林,资本主义精神最完美的代表,美国革命时期的资产阶级民主主义思想家、杰出的政治活动家、卓越的科学家。一生进行多次科学实验和探索,同时还致力于社会活动。风筝实验的成功使富兰克林在全世界静电科学界名声大振。他经过反复实验,制成避雷针。他是美国电学研究的先驱者。他对电学研究的结果统一了当时混乱的电学知识,对各种电现象的理论,比如电荷的产生、电荷的转移、静电感应等,作了比较系统的阐述。提出电学史上的一项重要假说:电的单流质理论。他是美国18世纪仅次于华盛顿之后的最着名人物。
  
  波士顿长大的英吉利男孩
  
  1706年1月17日北美波士顿城,在蜡烛兼肥皂制造商约赛亚·富兰克林的家里,诞生了一个男婴,名字叫本杰明·富兰克林。
  
  富兰克林自幼酷爱读书,颇受亲族长辈的赞许。他的祖父是铁匠,伯父是染匠,父亲漂洋过海从英国来到美洲,辗转谋生,决心让这个聪颖的幼子多读点书,以后去接受高等教育,当一个有地位的牧师。富兰克林在少年读书期间,成绩优异,被誉为“全级之冠”。
  
  可是好景不长,富兰克林只在学校里读了两年书,10岁那年他就被父亲叫回家去帮工。因为穷苦的英国移民,在美洲找不到世外桃源,沉重的家庭负担使他父亲的店铺入不敷出,只好放弃望子成龙的奢望。这样,富兰克林每天就干起剪烛心、浇烛模、守店铺等辅助性劳动。但是他并没有因失学而放弃读书,反而更加如饥似渴地刻苦攻读了。
  
  偷石块建坞台
  
  富兰克林辍学回家后,开始帮助父亲工作——用牛油制作肥皂和蜡烛。但是,富兰克林并不喜欢干这一行,他一心渴望去航海。每有闲暇,富兰克林便和邻近的孩子们到海边去,于是他很早就学会了游泳和划船。当孩子们一同划小船玩耍时,常常让他指挥,特别是在遇到困难时更是如此。在别的事情上,他也总是成为孩子中的头儿。然而,这位“小首领”的稚气有时却将伙伴们带入窘境。
  
  镇上的水磨附近,有一片咸水沼泽,当下过雨后,孩子们常常站在沼泽边钩鲦鱼,日子一长,站的地方被踩成了一片烂泥地。富兰克林便向小伙伴们建议,修筑一个便于站立的坞台。建筑材料可以用堆在不远处的石块。但那石块是泽畔盖一座新房子要用的,孩子们都知道这点,可是富兰克林号召修筑坞台,大家谁都没有理会使用石块的后果。
  
  等到盖房工人下工离去,孩子们便开始了他们的“工程”。富兰克林带领大家把石块一块块搬过来,有时候石块特别大则需要两三个人搬一块,大家干得汗流浃背,却都兴致勃勃。终于搬光了所有的石块,建成了自己的坞台,他们高高兴兴地回家去了。
  
  第二天一早,盖房工人们发现石块堆不见了,大吃一惊,四处寻找,结果发现石块已变成了一座沼泽边的坞台。搬走石块的孩子们也被一个个查了出来。孩子们大都受到了家长们的责怪。只有富兰克林向父亲辩解说这是一桩有益的事,父亲却教训他说:“别人的东西就是别人的,我们没有权利动用别人的东西,除非得到人家的允许。尽管是做有益的事情,仍然是不对的,随便动用别人的东西就是不道德的行为。”
  
  父亲这个语重心长的教诲,伴随了富兰克林的一生,他永远不会忘记这次经历。
  
  吮吸百花汁液的小蜜蜂
  
  波士顿是北美十三州的北方大港,人口稠密,市井繁华。富兰克林工作的店铺又地处闹市,窗外是喧闹的大街,车水马龙,人声鼎沸;店里堆满了牛油桶、肥皂箱、蜡烛柜,顾客进进出出,往来不绝。就在这样的环境中,富兰克林却能专心致志地学习,往往从晨光诵读到晚霞夕照。他像小蜜蜂吮吸百花的汁液那样,在书本里找到了静谧的绿洲。
  
  富兰克林遍读了父亲的丰富藏书后,又开始用自己的零用钱买书看。渐渐地,他对店铺里的生活感到不满足了。父亲的原定目标是给每一个儿子选择各不相同的职业,可是,鉴于他对书籍的特殊感情,破例地把他送到他哥哥开办的印刷所当学徒,那一年他才12岁。
  
  与哥哥做的不平等交易
  
  读书的嗜好因环境的改善而得到暂时的满足,但是却很快地又膨胀到这个环境之外。印刷所的一些常客对这个“少年学者”都很喜欢,其中商人马太·亚当斯要算最突出了。
  
  亚当斯是一个图书收藏家,他爱书如命,一般人在他那里是不大能借出图书来的。然而,他却主动地把富兰克林请到自己的图书馆,让富兰克林挑选自己最喜欢的书。看到这些装帧精良、文图并茂、体裁多样、内容丰富的好书,富兰克林惊叹知识海洋的浩瀚,激起了更强烈的求知欲望。在这里,他经常流连忘返。
  
  收藏家特殊优待富兰克林是事出有因的。因为富兰克林读书做事仔细认真。那时的印刷所里,几乎所有东西都是黑糊糊的,铅版、铅字、铸模既沉重又肮脏;印刷机发出嘈杂的噪音;纸堆、书垛杂乱无章。富兰克林在这里看书十分小心,每次都要先洗手,把书包上皮,从不丢失损坏。另外,他又一贯“言而有信”,每当一本书晚上借来,又必须在翌日送还的时候,他就挑灯夜读,乃至通宵达旦。无论如何,他总是如期奉还。在这些小事情上表现出的诚实、守约和整洁的好品行,又反过来给他带来了博览群书的方便。
  
  节衣缩食,是穷人求学的常用方法。富兰克林也是这样。一天,富兰克林向哥哥提出了一个深思熟虑的计划,他说:“如果你把伙食费的一半给我,我就自己做饭,另一半就留给你。”他哥哥当然同意了。以后,富兰克林每天午间就简单地买些面包、饼干和葡萄干充饥。省下来的时间就贪婪地读起书来,有时坐在纸垛上,有时靠在印刷机旁,无论环境多恶劣,他都能孜孜不倦地学习。
  
  无意间的鼓励
  
  在富兰克林的少年时代,受到过一次无意间的“鼓励”,尽管不为人所知,但却让富兰克林终生难忘。
  
  富兰克林的哥哥曾经创办过一种报纸,在报上发表文章的都是些社会名流,哥哥和朋友们经常聚在一起品评文章的优劣得失,交流对这些文章的看法。
  
  有一天,哥哥在印刷车间的地上拾到一篇文稿,随手拿来一读,发现文章立意新颖、论述周详,放射着奇异的光彩,而且这篇文章蕴涵着一种与众不同的力量。于是哥哥决定把这篇稿子马上登在报上,而且哥哥还十分肯定地认为这篇文章一定是出自某个才子之手。
  
  这篇文章登报后,果然不出哥哥所料,受到人们的广泛好评,当听到人们的对这篇文章的夸奖,富兰克林心里暗暗高兴。原来,这是他在夜里写好之后,从门缝里扔进去的,希望哥哥发现后把它登在报纸上。没想到,哥哥首先肯定了它,并真的把它登在报纸上,而且人们对这篇文章的反响出奇地好。
  
  富兰克林受到这次无意的鼓励后,他就经常把读书和写作结合起来,丰富自己的写作经验。
  
  富兰克林一生鄙薄名利、地位。他出身于印刷厂学徒,后来,由于勤奋好学,勇于实践,在电学和多种应用科学上做出了重大的贡献,被公认为是当时世界上最杰出的科学家之一。他还从事过很多社会活动,先后担任很多社会公职,在北美独立战争和反对奴役黑人的斗争中,都被认为是进步政治家。然而他绝无骄矜之容,总是谦虚自处。他在晚年亲自撰写的“墓志铭”里,称自己为:“印刷工人本杰明·富兰克林”。谦虚、深受爱戴和为人类造福的崇高动机有机地统一在他的一生中,使他为世界人民所称赞。