有一艘轮船正在平静的大西洋上航行，再过半天时间，海轮就到达目的地了。突然，船舱里失火了，乘客们纷纷惊慌地跑到甲板上，这时，海上又刮起了大风，轮船摇晃得非常厉害。大副解开一只救生艇，驶离了轮船，还从水里救上了六个人。
没过几分钟，轮船发出了一声震耳欲聋的爆炸声，随后就变成了一团火球。
大副和六名幸存者不知道能不能活下去，他们没有食物，只有挂在大副脖子上的一壶水。大副从裤兜里拿出一支手枪平静地对大家说：“这壶水是我们生存的保障，不到极限谁也不能动，谁要是敢乱来，我就一枪打死他。”
救生艇在海上漂流了三天，一位夫人终于昏倒了，她嘴里只能发出微弱的声音，她想喝水，但是大副手里握着枪，护着胸前的水壶，对夫人说：“一定要坚持，你还能坚持。”其余的人都在咒骂大副……第六天，一位先生忍不住喝了海水，结果不幸死了。大副依然一只手握着手枪，另一只手紧紧护住胸前的水壶。
天渐渐地又黑了。
突然，远处传来了汽笛声，两道白色的灯光照射在救生艇上，他们得救了！大副这时突然晕了过去，一个叫道格拉斯的人立刻抢过水壶，但是却发现水壶里没有一滴水。
大副被送进了医院，他醒来后发现道格拉斯正坐在他的床边。道格拉斯说：“先生，你知道你的水壶里根本就没有水吗？”
大副笑了笑说：“我早就知道水壶里根本就没有水，我只是给了你们一个希望。如果你们知道还有水，就能够坚持下去；如果你们知道水壶里没有水，你们肯定会绝望的。我还想告诉你一件事，我那支手枪是假的，那是我给我儿子买的礼物。”
面对同样的困境，意志坚强的人勇敢地活了下来，而意志薄弱的人早已放弃。只要意志坚定，有走出困境的决心，最终便能成功。