在漫长的中国历史中，有许多为了维护国家统一、民族团结而奉献自己毕生精力的人。他们身为高官，忧心国家，在君王圣明、政治清明的年代，他们大有作为，为国家兴旺贡献自己的力量；在君王昏庸、奸臣当道的年代，他们以诤言力谏，从不屈服于强权；在国家统一、民族危亡的关键时刻，他们挺身而出，为文官则出谋划策，为武官则上阵杀敌，保国平安。这些人，往往都具有相同的特质，他们学识丰富，为官清廉，具有常人所没有的远见卓识。清朝康熙年间的兵部尚书、福建总督姚启圣就是这样一个人。
姚启圣生于浙江会稽，从小就表现出过人的天赋，同时又充满正义感。有一次在浙江萧山游玩，遇见两名歹人强抢民女，姚启圣抽刀就把歹人杀了，把民女放走了。康熙二年，姚启圣参加乡试，由于他学识渊博，在乡试中获得了第一名，被任命为广东香山知县。在执政香山期间，姚启圣偷开海禁，同外商做生意，获得自己所需要的物资，同时也为朝廷贡献赋税。清朝前期有着严厉的海禁政策，官员开海禁有可能被罢官入狱，甚至杀头。年轻的香山知县姚启圣敢于冒天下之大不韪，开海禁，他的胆识，从这时候开始得以体现。
擅开海禁得罪了朝廷，姚启圣被罢官了，但是被罢官之后的姚启圣也没有消沉下去，他利用自己在经商方面的天赋，在广东经商为生，并且大有起色，积累了几十万两白银的财富。康熙十三年，耿精忠起兵反叛，姚启圣带着自己的儿子成为了平叛的将领，他带着自己募集来的士卒，英勇杀敌，屡立战功。后来耿精忠进入福建，盘踞福州。姚启圣为了平民免受战乱之苦，决定自己去劝降耿精忠。当时耿精忠已经知道自己穷途末路，但是害怕朝廷官员没有信用，所以也不敢投降。姚启圣只身进入福州城，面见耿精忠，对他动之以情晓之以理，终于劝降了耿精忠，立下大功。清朝感激姚启圣所立下的功劳，升任他为福建布政使。
担任福建布政使期间，姚启圣就已经开始谋划着为收复台湾做准备。这时候，郑成功的儿子郑经占领着泉州、漳州一带，使得百姓不得安宁，而吴三桂的大将韩大任带领着部下，准备投奔郑经。姚启圣这时候又充分发挥了他的口才，再次只身进入韩大任军营，劝降了韩大任，让韩率部成为了他的亲兵，防止了泉州、漳州郑经势力扩大，为之后的统一扫清障碍。
清朝康熙皇帝谋划着收复台湾，于是他任命姚启圣为福建总督，统领福建事宜，为收复台湾做前期准备。姚启圣上任之后，马上就思考着，收复台湾需要哪些条件，现在有哪些优势哪些劣势。想要收复台湾，靠那些八旗子弟兵肯定不行，他们已经烂透了，根本就没有作战能力，但是他们迷恋于江南的优越生活，肯定不会主动迁走。姚启圣上书朝廷，请求迁走这些八旗兵。这些满清子弟兵迁走之前，为了报复，杀人放火，无恶不作。姚启圣自己出资送给康清王礼物，请求他下令，但凡有扰民者，一律杀无赦。他自己又花巨资，赎回了以前那些被掳走的老百姓，并且出钱给他们买田建房。
收复台湾的第二步，就是要有一个熟悉水战的将领。这时候，姚启圣想到施琅，这位当年在他手中求学的台湾将领。姚启圣利用郑经对施琅的不信任，力劝施琅为朝廷效力，最后施琅同意了。姚启圣向朝廷举荐施琅为福建水师提督，带领福建水师，练习水上操法。接下来就是要切断台湾的供给链，这时候，就要实施海禁，禁止沿海居民向台湾提供支援。他下令，沿海居民，向内陆迁徙，放弃海边的良田渔船，同时送田免税，对居民加以补偿，切断了台湾的供给链。
收复台湾万事俱备只欠东风，这时候郑经杀害了在台湾的施琅家人，水师提督施琅报仇心切，也想早日收复台湾。由于对台作战需要有合适的季风，所以迟迟不能出兵，朝廷与水师都非常着急。后来季风到来，施琅率领福建水师与台湾水师分别作战于澎湖、台湾本岛，都获得了胜利，终于收复了台湾。收复台湾是旷古奇功，康熙皇帝问姚启圣想要什么奖赏，姚启圣只要求皇帝把一些珍惜书籍赠送给他，并且主动辞官不做，这也避免了历史上出现很多次的“功高震主”而导致最后下场悲凉的状况。
姚启圣的人生起起伏伏，一生经历“三起三落”。由于他个性耿直，直言不讳，与官场的气氛格格不入，曾经使得官级越来越小，从一个高官成为了一个养马官。但是由于他的个人智慧，最后成为名垂千古的官员。他一反常态，不但不贪污受贿，还经常把自己家的钱用于朝廷事业，他在广东经商所积累的几十万两白银，在他担任福建总督期间，悉数散尽。他也非常关心家乡的建设，屡次为家乡建设出资出力，兴修水利，建设了三江匣、西江塘等水利工程，泽被后世，造福万代。姚启圣，成为了被百姓铭记在心的中国远见者。