公元前606年，楚庄王因为歼灭了叛党而召开了一个庆功会，宴请群臣，名为“太平宴”。席间觥筹交错，君臣兴致很高，宴会从白天一直进行到了晚上。不知不觉中外面已经天黑了，而大厅中灯火通明，轻歌曼舞，热闹非凡。
酒过三巡，菜过五味。楚庄王见大家还没有尽兴，便命自己的宠妾许姬出来献舞。帐幔中舞动出两列婀娜多姿的舞女，许姬从中转出来，伴随着悦耳的音乐翩翩起舞。只见她目含秋水、眉若远黛，歌喉未展先有情，庄重而又柔美。有美酒畅饮，又有美女歌舞助兴，厅中气氛越发热烈起来。
酒至半酣，楚庄王命许姬为众谋士和将领斟酒，大厅里一阵欢呼。就在许姬为一位将军斟酒的时候，突然一阵风从外面吹来，将席间的蜡烛全部吹灭。顿时人声嘈杂。就在此时，许姬觉得自己的手被人一把握住，她用力挣脱开，并顺手将那人帽子上的缨子揪了下来。
许姬连忙走到楚庄王旁边哭着告状：有人趁着天黑竟然轻薄自己，希望大王给自己做主。她建议大王马上点上蜡烛，只要看一看大家的帽子便能找出调戏自己的人来。楚庄王想了想，并没有按照许姬说的那样做，反而吩咐先不急着点蜡烛，请大家把帽子都摘下来，不必拘于礼数开怀畅饮。等到大家把帽子都摘了下来，楚庄王才命令侍者点蜡烛，此时再想查出非礼之人就没那么容易了。
宴席结束后，许姬责怪楚庄王没有替自己洗刷清白。庄王笑着劝解道：“今天的宴会是为了犒劳大家的，如果席间出现兴师问罪的事，自然会影响大家的兴致。酒本来就是乱性之物，况且许姬国色天香，哪有人不喜欢呢？如果我因为此事治了那个人的罪，别人自然会说我心胸狭窄，那样还有谁愿意为我效命呢？”许姬听了便没有再提起这件事。
七年后，楚国与郑国展开了一场恶战，前部主帅唐狡自告奋勇率军迎敌，甘当先锋，为大军杀出了一条血路。最终楚庄王取得了胜利，要厚赏唐狡。唐狡却跪拜在地说：“罪将只能将功折罪，才能报答您的不杀之恩哪！”原来在“太平宴”上轻薄许姬的人就是唐狡，当时楚庄王没有治他的罪，他心怀感恩，所以今日舍命相报。之后楚庄王不仅重赏了唐狡，更是将许姬送给了他。人们都称赞楚庄王的宽容大度，从此对他更加忠诚。
“君则敬，臣则忠。”楚庄王心胸开阔，一个“绝缨宴”，使得他更得人心。楚庄王能够成为春秋五霸之一是和他的宽容大度、知人善任分不开的。由此可见，没有一定的胸襟是不能成就一番大业的。