战国时代流传于巴、楚交汇之地的《下里巴人》，应该是周武王伐纣时巴人乐歌的历史延续与自然演进。关于《下里巴人》的记载始见于宋玉的《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人，其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者不过数十人。”“曲高和寡”的成语即由此而来。
“下里巴人”可以说是有史记载的世界上最早最有名的“流行歌曲”了。巴部族以白虎为图腾，以部落首领廪君（传说是白虎的化身）为祖，勇猛且善歌舞。公元前1000多年前，武王伐纣，联合八百诸侯，其中“巴师勇锐，歌舞以凌殷人”。
中华民族的优秀文化遗产，一部分保留在古籍中，一部分埋藏在地下，一部分流传在民间。民间文艺之所以千古流传而不绝于世，在于它通过人民大众世代口头传承的形式，既可以免遭“焚书”之劫，又可避“文字狱”之难。战国时期流传于巴、楚民间的《下里巴人》，便是由古代人传承下来的原始乐歌。
现在用“下里巴人”泛指通俗的普及的文学艺术。
古琴曲《阳春白雪》，传说为春秋时晋国师旷所作，一说为齐国刘涓子所作。古时常以“阳春白雪”连称，所以常被误认为是一曲。后世人所着琴谱则分它为二曲。该曲最早记载见明代朱权撰辑的《神奇秘谱》。其《阳春》解题称唐高宗时曾由吕才加以修订；《白雪》解题称：“《阳春》取万物知春、和风澹荡之意；《白雪》取凛然清洁、雪竹琳琅之音。”该曲至今仍在演奏。
另有琵琶曲《阳春白雪》，也称《阳春古曲》。它的产生时代不详，明代诗人王稚登的诗作《长安春雪曲》写道：暖玉琵琶寒玉肤，一般如雪映罗襦。抱来只选《阳春曲》，弹作盘中大小珠。由此可见，至少在明代就已有琵琶曲《阳春白雪》了。从记载该曲的几种版本看，它的取材和结构安排都有变化，因此出现了《大阳春》、《小阳春》、《快板阳春》等名目，以示区别。
琵琶曲《阳春白雪》旋律活泼、新颖，节奏稍快而具推动力。描绘了大自然生气勃勃、春意盎然的景象。乐曲活泼流畅、富于生命力，现仍流行。