曲棍球是古代波斯人发明的一项体育活动，后来这项运动传到了欧洲和北非。我国从唐代起，便有了曲棍球活动的记载，唐代宫词上载有“殿前铺设两边楼，寒食宫入步打球”之句，这里说的“步打球”，指的就是曲棍球。
现代曲棍球运动是1875年在英国开始的。1886年在伦敦成立了曲棍球协会。1908年起，曲棍球被列入奥运会比赛项目。1924年国际曲棍球联合会成立，总部设在比利时的布鲁塞尔。1971年起，每隔二至三年举行一次世界曲棍球锦标赛。
在我国，较原始的曲棍球运动一直在内蒙古莫力达瓦达斡尔族人民中盛行。但是现代曲棍球运动是20世纪70年代中期才在我国开展起来的。