方志是地方史志的简称，它是汇编某一地区古今事情的百科全书。如县志、市志、府志、省志等。
“方志”一一词最早见于春秋时的《周礼》。清朝时，编修方志进入全盛时期。一些学者在编修方志的过程中，就如何编修方志的问题展开了争论，对方志的理论研究有很大促进。由此形成了以戴东原为首的地理学派及以章学诚为首的历史学派，后人又称他们为旧派与新派。由于这两大学派的争论，方志始从地理学中脱化出来，形成了史学中一个重要组成部分——方志学。因为章学诚既澄清了方志与专门地理志的性质区别，又肯定了方志学有考察记载地貌的任务和特性，后人把他看做是方志学理论的奠基人，他的这个理论也是清朝史学理论的突出成就之一。
方志既可补充国史的不足，又可为修国史提供丰富而全面的史料，它对各类学科的专门研究、爱国主义教育、旅游业的发展都具有不可估量的作用。