“借光”一词，意思是叨扰或请人给予方便。如通过稠密的人群时，便说：“借光，借光。”看来它十分普通。但它的来源却很古老。据《战国策》记载，甘茂逃出秦国打算投奔齐国，出关的时候，遇见了齐国的苏代，甘茂说：“你听说过借光的故事么？村子里的姑娘们轮流出油点灯在村头的房子里纺线。其中有位因家贫出不起油的姑娘也来借光，但其他姑娘便想把她撵走。那姑娘恳求说：‘因我出不起油，所以每天早到迟退，为大家打扫屋子，安置座位，你们为什么不可以让我借点光？’姑娘们一听有道理，便不再撵她了。”
苏代听了这个故事，便把他推荐给齐王。