公元1127年，金兵南下，掳走了宋徽宗和宋钦宗。同年五月，赵构在南京（今天的河南商丘）即位，定都临安（今天的浙江杭州）。赵构是宋徽宗的第九子，即位前封康王。1279年，年仅九岁的小皇帝赵昺被陆秀夫背着在崖山跳海自杀，宋朝灭亡。从1127年到1279年共153年时间，这段历史被称为南宋，共产生过9个皇帝。
宋高宗赵构，享年81岁，在位36年。
宋孝宗赵眘，享年68岁，在位28年。
宋光宗赵惇，享年54岁，在位6年。
宋宁宗赵扩，享年57岁，在位31年。
宋理宗赵昀，享年60岁，在位41年。
宋度宗赵禥，享年35岁，在位11年。
宋恭帝赵显，生年不详，在位4年。
宋端宗赵昰，享年11岁，在位3年。
卫王赵昺，享年9岁，在位2年。
这9位皇帝，除去赵显生年不详外，平均年龄46.9，略低于唐代（唐代皇帝平均年龄47.2岁）。
南宋的第一个皇帝宋高宗赵构享年81岁，在中国高龄皇帝名单中占有一席之地。赵构生于公元1107年，是宋徽宗的第九子、宋钦宗赵恒的弟弟。靖康元年（1126年）春，金兵第一次包围开封府时，赵构曾经以亲王身分送到金兵营中作人质。但很快就被放了。这年冬，金兵再次南侵，赵构奉命出使金营求和，在路上被大臣宗泽劝阻没能成行，得以免遭金兵俘虏。
靖康二年五月，赵构即位，改元建炎，那时候他才21岁。赵构在位36年。绍兴三十二年（1162年）赵构禅位于皇太子赵眘，被尊为太上皇帝。他在太上皇的位置上又活了25年之久，是历史上当太上皇时间最长的一个皇帝了。淳熙十四年（1187年）德寿宫去世，享年八十一岁。是中国历史上继钱鏐之后第四位年龄超过80岁的皇帝。
南宋末代小皇帝赵昺是宋度宗的儿子，宋端宗死后，刘秀夫和张世杰拥立赵昺为帝，那年他才8岁，还是个乳臭未干的小孩子。1279年，元朝大军进攻厓山，小皇帝被陆秀夫背着跳海自杀，死时候尚不满九岁。