伊琳娜女皇（797年-802年在位），拜占庭帝国伊苏里亚王朝皇帝利奥四世皇后，君士坦丁六世生母，拜占庭帝国第一位女皇，也是伊苏里亚王朝末代女皇；780年其夫利奥四世死后立其子君士坦丁六世为帝，为皇太后，掌握实际大权；797年又废儿子，自立为女皇；802年被废，伊苏里亚王朝告终。
最为神秘的不是因伊琳娜女皇是欧洲史上的第一位，也是最后一位女皇。而是他们的母子之战。伊琳娜生于752年，希腊雅典人，自幼父母双亡，利奥四世之妻，君士坦丁六世之母，她是一个野心勃勃的女人。
当时，雅典处于拜占廷统治之下，因此后世也称其为雅典的伊琳娜。据说，她幼年时长得相当不错，貌若天仙，名字“伊琳娜”来源于希腊神话中的和平女神。可是，她本人并不像她的名字一样美好，她不但没有带来和平，而且她带给国家和亲人的都是灾难。
768年，在伊琳娜16岁时，被皇帝君士坦丁五世相中，将她从雅典带到君士坦丁堡，住进了深宫。翌年12月，君士坦丁堡举行了盛大的婚礼，美丽的伊琳娜嫁给了君士坦丁五世之子利奥四世。当时，利奥四世与父亲一同执政，属于共治皇帝，伊琳娜也因此成为帝国的皇后。
据历史学家考证，伊琳娜可能生于贵族家庭。但是，为何她会成为利奥四世的新娘呢？因为那时，如果不是皇族，是很难成为皇后的，哪怕是贵族也不行。历史学家们众说纷纭。一个被普遍接受的观点是，伊琳娜是作为秀女，被选入皇宫的。后来，在新郎和其母后挑选新娘时，从众多秀女中脱颖而出，结果被新郎看中了。当然，这个选秀过程是学者们假想的，这倒有点儿像清朝皇帝的选秀。那时是不是也选秀，没人考证过。
到了公元790年，小皇帝君士坦丁六世20岁了，母亲仍然大权在握，丝毫没有打算向他移交权力的意思。不但如此，她还加强了对儿子的管束和控制。而已经成年的君士坦丁六世，当然是不甘于被母亲用做傀儡的，于是，母子之间的矛盾便逐渐激化起来。一批原来反对圣像崇拜的王公大臣，也就理所当然地聚拢在小皇帝的周围，形成了一个政治集团。于是，他们母子之间的战争就此拉开了序幕。
皇太后所依赖的，主要是来自欧洲巴尔干半岛的警卫部队，他们坚定地支持皇太后的政策，毫不犹豫地向她宣誓效忠。但是驻扎外省和小亚细亚的贵族将领们却不肯服从，他们围绕在君士坦丁的周围，一呼百应，高举小皇帝的旗帜，终于发动了军事政变。在大军压境的情况下，伊琳娜只好退位。让儿子正式登基治理国政。
但是，伊琳娜毕竟已统治了这个帝国达10年之久，党羽势力仍是庞大的。他们深知皇太后隐退对他们非常不利，便从多方面对君士坦丁六世施加压力，要他把母亲接回宫中，尽儿子的孝道。这些人多半是元老贵族和僧侣的头领。一旦皇太后进入宫中，他们那些受皇太后恩宠了多年的元老贵族们，就有希望继续得到恩宠了。
在这些人的影响下，君士坦丁六世于公元792年又将母亲请回宫中，并承认她仍享有“共治”的权力，让她重新临朝听政。小皇帝毕竟太年轻，在这之后又将对他这一举措不满的人一一治罪。其中最主要的人物是亚美尼亚军区司令阿列克修斯，他曾在反对皇太后专权，拥立小皇帝亲政的政变中充当重要角色。他自然对君士坦丁六世向他的母亲妥协不满。小皇帝便把他关进了监狱。这一来，激起了亚美尼亚地区人民强烈的反对。
接着，在君士坦丁六世率军亲征保加尼亚时，在战场失利的情况下，他抛下军队将士，临阵逃脱，造成军队惨重伤亡。这又使得小皇帝进一步丧失了民心军心。
这时，他的叔父尼塞福鲁斯利用民众和军人的怨恨情绪，又一次发动了政变。但最终却失败了。君士坦丁六世下令严惩他的4个叔叔，并挖掉了他们的双眼，将叔父尼塞福鲁斯的舌头割掉了。同时，他又下令挖掉被无端投入囚牢的阿列克修斯将军的双目。
小皇帝这种残酷的行为，激起了亚美尼亚地区军人和百姓们极大的愤慨，他们决定反叛王朝，最终导致了一场长达半年的内战。小皇帝亲自率军前往亚美尼亚，无情地镇压了这场叛乱。
最后使君士坦丁六世丧尽民心的是他的离婚事件。他原先的妻子玛丽娅是小亚细亚帕弗拉戈尼亚的民间女子，小皇帝对她早有嫌弃之意。他的母亲施展诡计，纵容她的侍女奥提多莱特做他的情妇。小皇帝终于以莫须有的罪名抛弃了妻子，娶了情妇。小皇帝这一非礼的行为，受到了教会的谴责。这时，伊琳娜见时机已到，也站到教会和修道士们一边，公开指责儿子的行为不端。
这就使得小皇帝处于四面楚歌的境地。公元797年，当君士坦丁六世领兵讨伐阿拉伯之时，伊琳娜又不失时机地做了些手脚，策动皇帝的部下反叛。反叛的部队在东方战区将小皇帝擒获，并押送到了君士坦丁堡。
这时，伊琳娜残忍地令人将她的儿子关了起来，并刺瞎了双目，剥夺了他的一切权力。从此，伊琳娜成了拜占廷帝国的第一位、也是最后一位女皇。她的独裁统治一共维持了5年时间。西方世界以罗马教皇为首，都不承认伊琳娜是合法的女皇帝，认为她的行为是反传统的。于是在公元800年，拥立加洛林的查理曼大帝即罗马帝国的皇位。这是公元476年西罗马帝国灭亡后西方第一次有了皇帝，这个帝国就是中世纪欧洲的神圣罗马帝国的开端。
在国内，仍旧危机四伏，尽管伊琳娜有心计，有魄力，但人们不可能把她当成正统的皇帝。她崇拜圣像的政策依然为军人贵族所反对，没人愿意打仗，对外防务明显削弱。以致阿拉伯帝国的王子，哈伦·拉西德带兵打到首都城下，女皇被迫称臣求和。伊琳娜的这一做法，更加激起了军人集团的不满。她身边的几位宠臣又为争权夺利闹个不休。
公元802年，贵族集团又一次发动政变，终于推翻了伊琳娜的统治。她被流放到了一个海岛上，不久就孤独地死去了。在这场罕见的宫廷母子之战中，有人说，伊琳娜太残忍，也有人说君士坦丁六世太软弱，究竟谁是谁非，还留后人评说。