唐高宗死后，武则天临朝称制，掌握了大唐帝国的最高统治权。随即，男宠闯进了她的生活。薛怀义就是武则天的第一个男宠。
薛怀义原名冯小宝，陕西雩县人，早年闯荡江湖，贩卖药材，练就了健壮的身体，“伟形神，有膂力”，是个相貌不凡、高大威猛的汉子。千金公主结识薛怀义后，认为此人“有非常之材”，性功能十分强大，便送给了武则天。武则天试过后，非常满意，对薛怀义“恩遇日深”，私生活不可或缺。为了方便召幸，武则天让薛怀义剃发为僧，当了和尚。
床笫之情，肌肤之亲，薛怀义靠着满足武则天这一本领，成为炙手可热的风云人物，“出入乘御马，宦者十馀人侍从，士民遇之者皆奔避”，就连武承嗣、武三思等高官在薛怀义面前也得毕恭毕敬，“皆执僮仆之礼以事之，为之执辔”。见了薛怀义，群臣要么行礼，要么避让，成为垂拱年间的一道风景线。
有武则天罩着，薛怀义非常跋扈，看谁不顺眼，接着就是一顿暴打，右台御史冯思勖因为弹劾薛怀义，就被打成重伤。对此，武则天没有半句指责的话。对于这一横行嚣张的京城恶霸，朝野上下无不痛恨，但无人敢得罪，生怕遭到打击报复。然而，薛怀义在一个人面前吃了大亏，此人名叫苏良嗣。
苏良嗣是唐代有名的直臣，为人刚烈耿直，注重法治。高宗时，历任周王府司马、荆州长史、荆州长史等职。别看官不大，但苏良嗣坚持原则、敢作敢为，不管是王爷，还是皇帝，只要做了过分的事，他必五八十四地理论一番。垂拱元年（685年），苏良嗣升任冬官尚书兼纳言，为武则天治国理政出了不少主意。
垂拱二年（686年）六月，八十一岁的苏良嗣官至左相。一天，苏良嗣奉旨入朝，与薛怀义不期而遇。唐朝时，宰相的权势很大，地位崇高，“礼绝百寮……自九卿而下，进见皆省吏高唱，鞠躬而入揖”，但是，见到武则天的男宠，苏良嗣不得不放下宰相的架子，给薛怀义行礼，但薛怀义目空四海，昂若无人，装作没看见，更没有还礼，这下可激怒了倔强的苏良嗣。
“何物秃奴，敢这般傲慢？”苏良嗣当场就开骂了。薛怀义一听，立马还嘴，二人对骂在一起。苏良嗣出身礼仪之家，哪是在江湖上闯荡多年的薛怀义的对手，很快就被薛怀义骂得丢盔卸甲。苏良嗣盛怒之下，命左右侍从将薛怀义控制住，“批其颊数十”。“批颊”是书面用语，比较文雅，通俗一点就是打耳光。这几十个耳刮子，啪啪作响，把薛怀义揍得不轻。打人不打脸，腮帮子疼是一方面，关键是众目睽睽之下，薛怀义受此侮辱，他能善罢甘休吗？
随即，薛怀义捂着脸跑到武则天那里告状，添油加醋说了苏良嗣的一大通坏话，请武则天为他做主，严惩苏良嗣。见男宠这副糗样，武则天笑着说了一句话，“阿师当于北门出入，南牙宰相所往来，勿犯也。”这话，《资治通鉴》和《新唐书》均有记载，字面稍有出入。意思是说，薛大师啊，你应当从北门出入，干嘛跑到南牙去，南牙那是宰相出入的地方，不要没事找事触犯宰相。
垂拱年间，是武则天篡夺帝位的准备阶段，她不得不广招人才，笼络人心。打狗还要看主人，打薛怀义的耳光，就是打武则天的耳光，这是很明显的。对于苏良嗣殴打男宠，武则天心里是不痛快的，但她只能咽下这口气，吃下这个哑巴亏，总不能因为一个男宠得罪宰相吧，传扬出去她该如何面对天下臣民？在大是大非的问题上，武则天偏向了耿直的苏良嗣。武则天是个聪明人。