话说汉武帝最开始的时候并不是太子，做太子的是他的哥哥刘荣。刘彻之所以能代替刘荣当上太子，全靠景帝的姐姐长公主的帮助。那么，长公主为什么要帮刘彻呢？
原来，长公主原想把自己的女儿陈阿娇许给太子刘荣，这样自己的女儿将来就是皇后。但是太子的母亲栗姬却不领情，于是长公主把目光转向了刘彻。有一次，她问刘彻愿不愿意娶阿娇做妻子，刘彻也很喜欢阿娇，见姑姑问，便大方地说：“以后如果能娶阿娇做妻子，我就要亲自造一栋金屋子送给她。”(“若得阿娇，必以金屋贮之。”)长公主于是把这件事告诉汉景帝并顺便提亲，汉景帝见儿子有这样的气魄，也同意了这门亲事，并在后来改立刘彻为太子。刘彻即位后，陈阿娇果然也成为后宫之主。
但事情的结局并不是这样完满。陈阿娇成为皇后仅十余年，刘彻便喜新厌旧废掉了这位陈皇后，让她幽居冷清的长门宫。据说，陈阿娇失宠后，听说刘彻很喜欢阅读着名文人司马相如的诗赋，便设法托心腹送厚礼请他写一篇代诉自己凄凉境遇的文章；司马相如出于同情，为她撰了《长门赋》，叙述一位佳人因遭贬谪而在城南离宫（即长门宫）苦度光阴：“魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居”；“日黄昏而望绝兮，怅独托于空堂”；“悬明月以自照兮，徂清夜于洞房”……这篇作品把一位住在冷宫永巷之中的落魄皇后的忧愁和悲思，描述得委婉动人。刘彻看后也大受感动，陈阿娇一度复得刘彻亲幸，但好景不长，她最终还是在长门宫郁闷而死。
汉武帝刘彻虽是一代“明主”，但对陈阿娇起先欲“金屋贮之”，继而又打入冷宫，则暴露了他性格中阴暗的一面。