鬼谷子是春秋战国时期道家、纵横家的鼻祖，是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为千古奇人。他奇在什么地方？他个人生平的记载，在史书上几乎不见踪迹；他的《鬼谷子》一书，上通天文，下知地理，包罗万象；他门下的弟子苏秦、张仪是战国时期耀眼的政治家。鬼谷子就像是一个春秋时期的传说，他的一切都只存在在世人的口中。
鬼谷子，姓王，名诩，又名王禅、王利，号玄微子。华夏族，一说春秋战国时期卫国朝歌人；另一种说是战国时期魏国邺人。他长于持身养性，精于心理揣摩，深谙刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，对神学、兵法、游记可以说是样样在行，拥有通天的智慧。“王禅老祖”是后世人对鬼谷子的称号，因为他经常出没深山采药，神龙见首不见尾，很是神秘，因此自称为“鬼谷子”，这样神秘又极富有智慧的一个高人，他的师父是谁？而他门下又有哪几个出名的弟子？
鬼谷子就是传说中的人物，有没有这个人，众说纷纭，答案也扑朔迷离，莫衷一是，尚无定论。他的才学一定是既有天赋，又得靠后天的学习才能浇筑的。说得高大一些，他的才华是整个中华民族智慧的结晶。只有植根中华民族的沃土，才能结出丰硕的果实。最早记载鬼谷子的是司马迁的《史记》，《史记·苏秦列传》中说：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师子齐，而习之于鬼谷先生。”这里提到的是鬼谷子的学生，也并未提及到他的老师，有人猜测鬼谷子是没有老师的，属于无师自通；也有的说鬼谷子的老师就是老子。
老子，中国古代思想家。姓李名耳，字伯阳，有人说又称老聃。是众人口中鬼谷子的老师。他和他的学生鬼谷子一样是个极具传奇性色彩的人。据传，老子一生下来，就有白色的眉毛和花白胡子，所以被后人称为老子。老子着有《道德经》，是道家学派的始祖，老子所代表的道家学派和孔子代表的儒家学派相比肩，相传孔子还曾向老子学习过。这样看来，既然老子能给孔子当老师，那么给鬼谷子当老师也未必不可能。当然，这只是推测，并无实证。
再看看鬼谷子的徒弟，苏秦、张仪哪一个不是人中翘楚？当然，也有人说孙膑、庞涓也是鬼谷子的徒弟，这个说法来自明朝署名吴门啸客的《孙庞演义》，我们知道演义属于小说毕竟不是正史，也不能当做正史看待，孙膑、庞涓很有可能学习过《鬼谷子》的一些思想，但并不代表，他们两人就是鬼谷子的徒弟。《史记》中也只是说苏秦、张仪，两人“俱学兵法”，并没有说两人是同学关系。根据《战国纵横家书》的记载，张仪在朝堂上振振有词的时候，苏秦还没有出道，当张仪逐渐在纵横界消退时，苏秦差不多才刚登上纵横家的舞台。所以，对此二人都是鬼谷子的学生一说也是存疑的。
我们现在看历史问题，实际上已经很难看到最真实的部分，不管是史书还是其他的书籍里的信息，我们对鬼谷子的一切都只是个人的臆测，真实是怎么样的，我们可能永远不知道。而关于苏秦、张仪最可靠的解释也就是他们都是属于鬼谷子流派的代表，就像是孟子是孔子儒家学说的继承人和发扬人一样。《史记·苏秦列传》：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生。”《史记·张仪列传》：“张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术。苏秦自以不及张仪。”苏秦、张仪和鬼谷子所代表的团体和墨家巨子一样，是一个团队。
战国时期是鬼谷门的鼎盛时期，门人遍天下，七国朝廷无不趋之若鹜。但是，他们的事迹很少被记载是什么原因呢？有可能是秦始皇焚书坑儒，把记载这部分的书籍全部烧毁了。汉兴以后鬼谷弟子初步复兴，秦后鬼谷门掌门人不以鬼谷子相称，具体称呼如何，因为史料匮乏，暂时不能提供。